瀬戸内しまなみ海道を「サイクリングの聖地」として売り出している愛媛県今治市に１日、自転車を活用した観光振興に取り組む２人の地域おこし協力隊員が誕生した。市観光課に嘱託職員として籍を置き、自転車で市内各地を巡りながら地域活性化のプランを練る。任期は１年更新で最大３年。
　市は２０１２年度から協力隊を導入し、現在１０人が島しょ部でイベント企画や特産品開発などに取り組んでいる。今回、しまなみ海道で増加している国内外の観光客受け入れ態勢充実に向け、初の試みとして観光に特化した隊員を募集した。
　２人は、東京都内でカメラマンをしていた篠原和子さん（３４）＝横浜市出身＝と、浜松市で塾・予備校講師を務めていた吉田拓敏さん（２５）＝東京都出身。１日に今治市役所で委嘱式があり、菅良二市長が「若い感性に期待している。新鮮な視点で地域の魅力を掘り起こしてほしい」と激励した。